- 3 -

  Попутка

   Дэвид Дэниэл - заядлый любитель покера, и поэтому знает на практике, как работает теория вероятности. В начале семидесятых, будучи студентом-первокурсником, он приобрел замечательный опыт - незабываемый урок о том, насколько невероятными бывают события, иногда называемые "совпадениями".

   Тем летом Дэвид поступил в университет Южной Калифорнии. Поскольку он участвовал в межуниверситетской программе обмена студентами и поскольку его основной специализацией были международные отношения, первый год обучения ему предложили провести в Тунисском университете (в столице государства Тунис, Северная Африка). Заманчиво, не правда ли?

   Родители охотно позволили Дэвиду до начала учебного года (середина сентября) съездить в Европу. Естественно, они волновались, ведь Дэвиду было всего девятнадцать лет. Он планировал долететь самолетом до Парижа, попутешествовать немного по Франции, а затем отправиться в Тунис.

   Сам Дэвид, конечно, радовался предстоящей поездке, но и он немного нервничал. Парню не исполнилось еще и двадцати, и вот он должен сам отправиться в совершенно чужую культурную среду. "Хм... - думал он" - это будет для меня весьма поучительный опыт... или катастрофа".

   И вот длинноволосый юноша в заплатанных джинсах с рюкзаком за плечами прибыл в нью-йоркский аэропорт Кеннеди, Он впервые оказался так далеко от дома. Парень давно и страстно этого хотел, но пока у него еще совершенно не было опыта самостоятельной жизни. "И как оно все сложится? - думал он. - Боже мой, Париж! И еще Тунис! Вот приеду я туда, и что? Чужой язык! Чужие люди".

   Эти тревожные настроения порядочно утомили Дэвида. Он непрестанно блуждал по аэропорту, старательно гоня от себя мысли о возможных неприятностях. Но поскольку он приехал в Нью-Йорк рано утром, а его самолет в Европу отбывал поздно ночью, времени на переживания у него было предостаточно.

   Наконец он решил отправиться в Манхэттен и немного прогуляться по центру города. Дэвиду не хотелось тратиться до приезда в Европу, и он задумал добраться до Манхэттена автостопом. Прежде он никогда в Нью-Йорке не бывал. "Из этого может выйти неплохое приключение, - сказал он себе. - К тому же найти попутку от аэропорта будет проще простого".

   Ошибка.

   Машины проносились мимо, совершенно игнорируя его торчащий вверх палец. "Парень, да ты даже не можешь пересечь пол-Нью-Йорка! -бранил себя Дэвид. -Как же ты собираешься путешествовать по Франции?"

   Он уже совсем было решил отказаться от поездки в Манхэттен, когда перед ним наконец остановилась машина.

   - Куда направляешься, сынок? - спросил симпатичный дядька за рулем.

   - В Манхэттен, - ответил Дэвид с надеждой. - Хотел немного посмотреть город, перед отлетом в Париж.

   - До самого Манхэттена я тебя не довезу, но немного подкину. А там поймаешь еще машину.

   Дэвид радостно забрался в автомобиль. "Ну вот, дела налаживаются", - решил он.

   Ошибка.

   Дэвид очень удивился, когда водитель затормозил возле островка посередине дорожной развязки и жестом велел ему выходить.

   - Что случилось? - нервно спросил юноша.

   - Дальше я подвезти тебя не могу, - сказал водитель ошарашенному парню. - Я же говорил, что еду не до самого Манхэттена.

   В этом месте сходились по меньшей мере четыре дороги в разных направлениях, ведущие в разные части города. Дэвид не имел ни малейшего представления, где он находится и куда ему ехать. Парень был в состоянии полнейшего ступора и даже не догадался расспросить все как следует у водителя! Он лишь услышал: "Выходи, сынок", - поблагодарил водителя за то, что тот его подбросил, и вышел на островок посреди шоссе.

   Юноша посмотрел на нескончаемый поток несущихся мимо машин (а был как раз час пик) и пришел в полное отчаяние. "Мне никогда отсюда не выбраться", - подумал он безнадежно.

   Даже если кто-то и остановится (что само по себе уже крайне маловероятно), совсем не обязательно, что этот человек будет ехать именно в сторону Манхэттена! У него даже не было возможности перейти в более удобное место или вернуться в аэропорт: со всех сторон парня окружали непрерывные потоки машин, и он был в полнейшей растерянности.

   Дэвид поправил за плечами рюкзак и уныло поднял руку, выставив вверх большой палец.

   Мимо проносились сотни машин. Прошел час, еще час. Дэвид смотрел в лица водителей, целеустремленно мчащихся по своим делам. Они вряд ли даже замечали его, а если и замечали, то смотрели недоуменно или - хуже того - насмешливо. Дэвиду показалось, что он даже знает мысли этих людей.

   "Неужели этот малый и вправду думает, что здесь его кто-то подберет?"

   Дэвиду оставалось только согласиться с ними. Перспективы перед ним открывались самые безрадостные.

   Раздумывая, что делать, если вообще никто не остановится, Дэвид решил, что, когда закончится час пик, он попытается выбраться из этого хитросплетения дорог и пойдет искать автобусную остановку. Он начал беспокоиться. Если в ближайшее время ничего не изменится, у него не будет времени на Манхэттен. Ему придется возвращаться в аэропорт, чтобы успеть на свой самолет - хорошо еще, что он отправляется поздно ночью.

   Теперь мысли юноши обрели по-настоящему негативный оборот. "Ну вот, парень, тут ты у всех на виду, - говорил себе Дэвид. - Как бы чего не случилось... Даже если меня подберет полиция, это может быть для меня спасением, а может обернуться только новыми проблемами. По городским автострадам запрещено ездить автостопом. Меня продержат в участке, и я опоздаю на самолет..."

   И вот в самый разгар этих мрачных размышлений Дэвид остановил себя: "Погоди минутку, это же безумие! Ничего плохого не произойдет, - он отрицательно покачал головой. - Я должен мыслить позитивна".

   Через несколько минут он увидел участливые глаза человека за рулем старенького фургона. Машина сбавила скорость и - Дэвид уже просто не верил своим глазам - остановилась. Водитель жестом пригласил Дэвида в салон.

   "Спасибо, спасибо" спасибо Вам огромное", - бормотал себе под нос Дэвид, хватая рюкзак и подбегая к открытой двери.

   - В Манхэттен? - сразу спросил он водителя. Теперь-то он уже знал. что, прежде чем тронется машина, нужно получить ответ на этот важный вопрос. Он вовсе не хотел оказаться еще на одном островке посреди другой дорожной развязки!

   Мужчина глядел на Дэвида глубокими карими глазами.

   - Да, в Манхэттен, - ответил он с легким акцентом. С полчаса ехали молча.

   - Вы откуда? - спросил наконец Дэвид.

   - Из Туниса. Это на севере Африки.

   - Что?

   Если бы Дэвид мог нажать на тормоза, он непременно бы это сделал.

   - Из Т-Туниса? - заикаясь, переспросил он.

   - Да, но я уже довольно давно не был на родине. Последние несколько лет я жил в Париже и только в этом году переехал в Нью-Йорк. Я - врач, работаю в Манхэттене.

   - Вы жили в Париже? Вы из Туниса и жили в Париже? - Дэвид просто не верил своим ушам. - А я как раз еду в Тунис, а по дороге на месяц остановлюсь в Париже!

   Глаза мужчины округлились, лицо расплылось в улыбке.

   - Смотри-ка, какой пассажир мне попался! Может быть, я смогу помочь тебе в твоих странствиях.

   До Манхэттена оставалось еще сорок пять минут езды, и Дэвид с врачом посвятили это время оживленной беседе о людях и местах, которые войдут в жизнь юноши в предстоящем году. Водитель дал Дэвиду имена некоторых своих близких друзей и знакомых, чтобы они подсказали студенту, куда сходить, что увидеть, где снять квартиру, где перекусить получше и подешевле, с кем стоит познакомиться, - все, что ему понадобится, чтобы поездка во Францию не ограничилась скупой туристической программой и доставила юноше истинную радость.

   На следующий же день, вскоре после приземления в международном аэропорту Шарля де Голя, Дэвид начал пожинать щедрые плоды своей поездки в Манхэттен. В квартире одной молодой пары, чьи имена и номер телефона дал Дэвиду его попутчик в Нью-Йорке, оказалась свободная комната, и они пригласили юношу пожить у них.

   Несколько недель спустя Дэвид приехал в Тунис. Новые приятели, обретенные через нью-йоркского доктора, поддержали парня и тут. Познакомили с университетом, помогли почти сразу обжиться в незнакомом культурном окружении далекого города. Он быстро нашел, где отдыхать, где жить, где работать, и его первый студенческий год прошел без особых забот. Опыт внедрения в чужую культурную среду удался.

   А ведь жизнь Дэвида - его уверенность в себе, его жизненный опыт и вытекающие из него возможности - могла бы быть (нет, была бы) совершенно не такой, если бы этого отчаявшегося хиппи, который летним утром голосовал посреди дорожной развязки чуть ли не в самом центре Нью-Йорка, не подобрал тот конкретный мужчина.

   Дэвид больше никогда не встречал своего благодетеля. Он написал несколько писем (благодарил его за воистину неоценимую помощь), но ответа так и не дождался. В конце концов Дэвид понял, что их случайное знакомство служило какой-то высшей цели в его жизни, и нет нужды дальше искать доктора. Достаточно того, что эта встреча состоялась и задала направление целому году его студенческой жизни в чужой стране.

   Теперь Дэвид часто рассказывает людям эту историю. Некоторые не придают значения тому космическому контексту, в который он помещает свое повествование. Но каждый испытывает благоговейный трепет перед полным торжеством синхронизации, случившейся в тот день на автостраде.

   "Самое важное и полезное для меня в этом происшествии, - говорит Дэвид, - вовсе не те очевидные блага, которые принесла мне наша встреча. Этот случай недвусмысленно показал мне, что в жизни бывают моменты встречи с настоящим чудом, и их непременно нужно замечать и обдумывать.