- 2 -

   Есть множество домов*

   Тридцать лет назад Билл Такер получил урок веры и не забывал этот урок никогда. Он много раз возвращался к нему, чтобы напомнить себе: нет ничего невозможного.

   Нужно лишь одно.

   Вера.

   На тот момент Билл лично не продал ни одного дома, хотя имел соответствующую лицензию и служил менеджером в агентстве по продаже недвижимости. Он частенько засиживался в конторе допоздна, чтобы с ним могли связаться агенты, вернувшиеся с вечерних просмотров. В обязанности Билла входил анализ запросов, и ему почему-то не хотелось лично заключать какие бы то ни было сделки; а тем более упускать их - отсутствуя на рабочем месте.

   "Однако десять часов - время позднее для любого офиса, - решил он однажды, взглянув на часы и зевнув. - Пойду-ка я домой. Будем считать, что уже ночь". Но тут он услышал голоса у дверей. "Должно быть, я забыл запереть дверь", - сказал себе Билл и пошел посмотреть, что там происходит.

   - Простите, - обратился он к молодой паре, стоявшей в приемной, - офис закрыт.

   Это была совсем миниатюрная пара: она - метра полтора ростом, он - лишь немного выше. Позади них стояли два робких малыша.

   - Да, но свет-то у вас горит, - заметила маленькая женщина. И мягко добавила: - И вы сами здесь, правда?

   - Да, - ответил Билл, - но, видите ли, я - не агент, а менеджер. Я просто ждал запоздавших агентов и совсем уже собирался закрывать контору.

   - Мы - Джонсоны: Тед и Эйми. Сегодня же нам нужно купить дом, и вы должны нам помочь, - настаивала женщина.

   - А почему именно сегодня, миссис Джонсон? - поинтересовался Билл.

   Она вздохнула:

   - Потому что завтра нам нужно туда переехать. Билл едва удержался от того, чтобы утомленно закатить глаза.

   - Мадам, это невозможно, - улыбнулся он вежливо. - Прежде всего, если бы вам даже удалось подыскать себе подходящий дом в такое позднее время, мы должны были бы передать ваше предложение владельцу. Затем нужно дождаться возможного контрпредложения. Затем вы должны обратиться в банк, чтобы он подтвердил вашу платежеспособность. Итак, нам нужно оценить дом и получить поручительство от банка. Так что вы никак не сможете въехать в дом раньше, чем через шесть недель.

   "Ну все, по-моему, я объяснил ситуацию достаточно ясно", - подумал менеджер.

   Люди никогда не переставали изумлять Билла. Он усмехнулся про себя:

   "Неужели она и вправду думала, что может явиться сюда в десять часов вечера и осуществить самые нелепые свои намерения?"

   Билл уже открыл было, рот, чтобы предложить женщине, прийти завтра утром, он представил бы ее агенту, который ей что-нибудь подыщет, но у миссис Джонсон, очевидно, было свое мнение на этот счет.

   - О нет, уверяю вас, тут нет ничего сложного. Мы сумеем купить дом сегодня же вечером, - сказала она.

   "Ладно, - подумал Билл, - возможно, у них есть наличные на покупку дома. Это, конечно, ускорит процесс".

   - Да? И почему же? - спросил он вежливо.

   - Потому что я просила Бога, чтобы Он к утру дал нам дом, а Бог никогда не оставляет меня в беде.

   - Понятно... Видите ли, даже если бы здесь был кто-нибудь из агентов, уже слишком поздно, чтобы ехать на просмотр. Но женщина попалась какая-то непонятливая.

   - Да, но у вас же есть лицензия, правда? - настаивала она.

   - Есть, - ответил Билл, - но я никогда еще не оформлял сделок лично, и недостаточно квалифицирован, чтобы вы могли мне довериться.

   - Скажите, вы ведь верите в Бога? Билл снисходительно улыбнулся:

   - Конечно. Тут нет никаких вопросов. Но...

   - Вы верите в чудеса? - перебила женщина.

   - Ну... да... - Билл и вправду пережил в жизни немало весьма удивительных событий.

   Миссис Джонсон подобралась, расправила плечи и сказала:

   - Послушайте. Сегодня я молилась Богу и просила, чтобы Он дал нам дом... хм, можно мы присядем?

   Билл кивнул и указал на пару стульев перед столом кого-то из агентов. Сам он уселся за тот же стол. Женщина продолжала:

   - Я попросила Бога дать нам дом, куда мы сможем переехать завтра же утром.

   Брови Билла взметнулись вверх.

   - Нам негде жить, - сказала миссис Джонсон просто. - Мы думали, что купим дом у одной маленькой старушки в этом городе: она, видите ли, согласилась дать нам кредит. Раньше мы жили в двухстах милях к северу, но мой муж устроился тут на работу, и вот мы собрали вещи и переехали. Когда мы прибыли сюда, выяснилось, что старушка еще в доме. Мы спросили ее, когда она съедет, а она ответила, что и не собиралась оставлять дом. Она полагала, что будет доживать свой век вместе с нами... В общем, бабушка поселила нас в подвале.

   Билл слегка присвистнул и покачал головой.

   - Очень странная история, - согласился он.

   За двадцать лет работы в сфере недвижимости он слыхал множество жутких историй, и эта вполне могла бы встать где-нибудь во главе списка.

   Миссис Джонсон продолжала:

   - Понятно, что мы не можем жить в подвале у этой женщины. У нас ведь дети. Мы стираем вещи в подсобке бензоколонки неподалеку. А сегодня вечером я попросила Бога о чуде, потому что дальше так продолжаться не может. Мы сели в машину и поехали искать открытое агентство недвижимости. И нашли - вас!

   Взглянув в окно, Билл увидел их старую потрепанную машину на стоянке.

   - И сколько же денег вы готовы заплатить? - он почти не хотел слышать ответ.

   - О, у нас вообще нет денег. Последние десять лет Тед не работал. Видите ли, он недавно вылечился от алкоголизма. Приходится все начинать с нуля, но это нелегко. А я работаю неполный рабочий день официанткой.

   "Дальше - больше, - подумал Билл. - И каким же это образом они собираются купить дом без денег?"

   - И вы содержали семью на жалование официантки? Почему же вы не работали полный день? - спросил Билл вслух.

   - Я иначе не могла, - объяснила миссис Джонсон. - Я работаю волонтером в своей церкви. Это для меня очень важно. Но мы кое-как справляемся: это не проблема. Проблема в том, что нам негде жить. Мы, знаете ли, непривередливы и купим самый дешевый дом, какой только сможем найти.

   - Почему бы вам в таком случае не снять квартиру? - предложил Билл. - Встаньте на ноги, поднакопите денег и через некоторое время купите себе дом.

   - Мы уже снимали квартиру достаточно долго, - отмахнулась женщина. - Пора обзавестись собственным домом. И мы его купим, с Божьей помощью. Смотрите, как Он привел нас прямо к Вам!

   "Ну что ж, барышня, в добрый путь, в добрый путь", - скептически подумал Билл.

   И все же его заинтриговала непоколебимая вера этой женщины.

   "К тому же, - рассудил он, доставая свою толстую папку с предложениями по продаже, - кто я такой, чтобы стоять на пути у ее чуда? По меньшей мере посмотрим, что тут у нас есть", - вздохнул про себя менеджер.

   - Ага, вот дом за 54 000 долларов. Это не лучший район нашего города, но цена достаточно низкая. Сколько будет зарабатывать ваш муж на новой работе?

   Тут в беседу вступил до сих пор молчавший мистер Джонсон:

   - Мне дико повезло, что я вообще нашел работу. С завтрашнего дня я работаю дворником за шесть долларов в час.

   Билл смотрел на них с сомнением.

   - Негусто, - отметил он, затем взял калькулятор и произвел кое-какие расчеты. - Меньше двенадцати с половиной тысяч долларов в год.

   Мужчина кивнул.

   - Наибольшее, что вы можете себе позволить при таком заработке, - сказал Билл, - дом за 36 000. Домов за такую цену у нас нет. И даже если бы были, банк потребовал бы вступительный взнос. Все это слишком маловероятно, мистер и миссис Джонсон.

   - Но вы же сказали, что верите в чудеса, - спокойно заметила женщина.

   - Да, - смиренно улыбнулся Билл, - но я не говорил, что умею их творить.

   Посетители только смотрели на него в упор.

   "Ладно, - подумал он, - осталось только доказать им, насколько все это нереально".

   Он пододвинул к себе телефон и набрал номер агента, которая занималась этим домом за 54 000 долларов.

   - У нас есть покупатель, - сказал он, заранее зная исход предстоящих переговоров.

   Вначале агент обрадовалась звонку. Билл видел из своих записей, что дом числится в продаже вот уже более года, поэтому в реакции агента ничего удивительного не было. Но когда она услышала предложенную сумму в 36 000 долларов, последовала новая реакция, которую Билл тоже предвидел. Собеседница возмутилась. Пришлось довольно жестко настаивать на том, чтобы агент все-таки передала предложение владельцу дома, напомнив ей, что по закону любые предложения должны быть добросовестно предложены участникам сделки.

   Очень скоро агент перезвонила.

   - Хозяин дома сделал встречное предложение, - сказала она уже не так раздраженно. - Сорок пять тысяч. Это очень хорошая цена, думаю вам стоило бы ее принять.

   - Спасибо, - искренне ответил Билл, - но позвольте мне объяснить ситуацию. У моих клиентов нет ни сбережений, ни серьезного заработка. Им будет очень, очень сложно найти банк, который ссудит им хотя бы тридцать шесть тысяч долларов, не говоря уже о сорока пяти. Мы хотим продолжить переговоры и предлагаем владельцу тридцать шесть тысяч пятьсот.

   - Я уверена, что он не примет эту цену, - сухо ответила агент.

   - Вы не вправе отвергать предложение, - сказал Билл. - Вам все-таки придется передать владельцу наше контр-контрпредложение. - Он стал понемногу проникаться духом ведения торгов. По меньшей мере, для него это было довольно интересное упражнение.

   Через пять минут агент позвонила снова:

   - Я передала ваше предложение, и владелец хочет, чтобы я привела вас на просмотр. Мы полагаем, что, когда покупатели увидят дом, они примут нашу цену.

   - Не думаю, что они в состоянии, - напомнил Билл.

   - На моей памяти случались вещи и поудивительнее, - сказала агент. - Давайте покажем им дом.

   - Ла-а-адно, - протянул менеджер и попрощался. Он рассказал Джонсонам о ходе переговоров. Они просто сидели и улыбались. А Биллу даже то немногое, чего они уже добились, казалось неправдоподобным. Конечно, утром эти люди поймут тщетность всех своих усилий, но что поделаешь, такова уж специфика работы с недвижимостью: без разочарований тут не обходится. Эти Джонсоны хорошие люди, и он готов работать с ними до тех пор, пока они не увидят свои перспективы в реальном свете.

   На следующее утро по пути на просмотр Билл уныло представлял себе, как, скорее всего, будет выглядеть жилище. Ведь это - самый дешевый дом на рынке, и расположен он в самом паршивом районе города. Дорога была вся в выбоинах. Вокруг - брошенные машины и запущенные газоны. Тормозя возле невзрачных ворот, Билл вздохнул.

   Агент уже ждала. Возле нее стояли Джонсоны, и глаза их светились надеждой. Билл боялся даже представить себе, как печальны скоро станут их лица. Он порадовался, что по долгу службы ему обычно не приходится непосредственно участвовать в процессе купли-продажи и иногда невольно приносить людям разочарование.

   Когда агент распахнула ворота, у Билла просто перехватило дыхание. Домик выглядел очень мило! Мистер и миссис Джонсон широко улыбнулись. Красно-белый особняк с мансардой, все окна забраны ставнями. Они вошли через парадные двери. Пол застелен хорошим линолеумом, поверх лежат новые ковры. Все деревянные части опрятно выкрашены, на небольшой кухоньке - новая сантехника и кухонный гарнитур. Да и вообще, все комнаты безупречно чисты и обставлены новой мебелью, которая продается вместе с домом. Просто сокровище!

   - Покупаем! - радостно воскликнула миссис Джонсон.

   - Отлично. Тогда поехали к владельцу и продолжим наши переговоры, - улыбнулась агент.

   И вот маленький караваи отправился из этого трущобного квартала в уютный пригород. Остановились возле обширного ранчо. У парадной двери их встретил человек-медведь в джинсовом комбинезоне.

   - Добрый день. Меня зовут Джорж Рокуэлл, - тепло приветствовал он посетителей и провел их в светлую уютную кухню, где его жена как раз наливала всем кофе.

   Когда все расселись, мистер Рокуэлл посмотрел мистеру Джонсону прямо в глаза:

   - В чем дело, мистер? Почему вы не хотите купить своей семье пристойное жилье за разумную цену?

   - Видите ли, сэр, - начал мистер Джонсон, опустив взгляд в чашечку, - я-то хочу, но мой агент говорит, что на большую сумму мне рассчитывать не приходится. - Напор Рокуэлла явно смутил его. - Понимаете, я недавно вылечился от алкоголизма, а до этого десять лет сидел без работы. Но теперь я уже не пью и получил работу на фабрике Харнишфегера.

   Мистер Рокуэля был явно изумлен.

   - На фабрике Харнишфегера! Хм, а кто Вас нанимал?

   - Славный такой парень по фамилии Роджерс. Чарли Роджерс.

   Рокуэлл встал и протянул Джонсону руку:

   - Все. Я продаю Вам дом за тридцать шесть с половиной тысяч!

   Билл едва не захлебнулся своим кофе.

   - Простите, - вмешался он, едва восстановив дыхание, - но мы даже не уверены, что сумеем найти банк, который предоставит моим клиентам кредит.

   - Нет проблем, - был ответ, - я сам даю им кредит.

   - Мистер Рокуэлл, - продолжал Билл, - у вашего покупателя даже нет определенной специальности.

   - Мистер Такер, чьи интересы вы тут представляете? - спросил владелец дома. Затем его голос смягчился. - Видите ли, я недавно ушел на пенсию. А до этого тридцать шесть лет проработал начальником эксплуатационной службы на фабрике Харнишфегера. Пятнадцать лет назад ко мне пришел бывший алкоголик Чарли Роджерс. Я решил дать ему шанс, и он оказался хорошим работником. Если мистер Джонсон устраивает Чарли, то он устраивает и меня. И я отдам ему свой дом за приемлемую для него цену прямо здесь и сейчас!

   Два агента смотрели друг на друга ошеломленно. Хозяйка налила гостям по второй чашке кофе, и Рокуэлл стал рассказывать им историю дома, который скоро должен был перейти во владение четы Джонсонов. Как оказалось, этот особнячок был очень дорог сердцу человека-медведя.

   --------------------------

   * "В доме Отца Моего обителей много". - Иоанн 14:2. В оригинале эта глава называется There Are Many Mansions - обителей много. - Прим перев.